Gobierno del Estado de Washington

El consulado de Chile en Seattle abarca la totalidad de los territorios del Estado de Washington, el cual limita por el norte con Canadá (Provincia de Bristish Columbia), con Oregón en el Sur, Idaho por el Este, y el Océano Pacífico por el Oeste.

El Estado de Washington se encuentra dividido en siete regiones geográficas: Puget Sound , la Olympic Península, Willapa Highlands, las Cascade Mounting Range, el Okanogan Valley, y las regiones de Columbia, y Blue Mountains.

El gobierno local se encuentra compuesto por las siguientes autoridades, elegidas por votación directa:

El período legislativo del Estado comprende los meses de enero a marzo y los cargos parlamentarios comienzan y terminan con la inauguración del las sesiones del congreso provincial. El congreso del Estado de Washington está compuesto por 98 parlamentarios (56 republicanos y 42 demócratas) y 49 senadores (26 republicanos y 23 demócratas). Los congresales del estado representan a 49 distritos legislativos y a 9 distritos congresionales, elegidos por una población de electores registrados de 3,078, 208 (cifras correspondiente a noviembre de 1996).

A nivel de Gobierno Federal el Estado de Washington se encuentra representado por dos senadores, también elegidos por votación popular. Ellos son los senadores Slade Gorton (Republicano) y Patty Murray (Demócrata).

El Estado de Washington está compuesto por 9 condados y 277 ciudades. La población estimada de acuerdo a las últimas cifras oficiales publicadas por el gobierno del Estado es de 5,516,800 habitantes. Las tres ciudades más importantes de acuerdo a su tamaño poblacional son Seattle (534,700), Spokane (187,700), Tacoma (185,000). Olympia, la capital del Estado cuenta con una población de 37, 960 habitantes, de acuerdo a la misma fuente oficial.

El Consulado de Chile en Seattle-Washington mantiene relación directa con la Oficina del Gobernador del Estado a través de Oficina de Relaciones Consulares. Frecuentemente se realizan reuniones con el Director de la Oficina Consular para intercambiar información y atender asuntos relacionados con asuntos internacionales. Del mismo modo existe un estrecho vínculo con el Cuerpo Consular del Estado de Washington a través de un organismo especial que se reúne el tercer lunes de cada mes, conocida como Consular Association de Washington.

LA COMUNIDAD CHILENA EN EL ESTADO DE WASHINGTON

Los datos existentes respecto a la colectividad chilena en el Estado de Washington no son completos, ni mucho menos confiable. Según fuentes extraoficiales, se estima que entre 1.500 a 2000 chilenos y sus respectivas familias residen en esta región. Un considerable número de chilenos abandonaron el país durante el gobierno militar, entre 1975 y 1985, concentrándose principalmente en la ciudad de Seattle. Sin embargo, este consulado a podido constatar que, otro significativo número importante de chilenos residen en otras ciudades del Estado, quienes, generalmente, participan en las actividades organizadas por los chilenos residentes en la ciudad de Seattle, centro de las actividades relacionadas con Chile.

Muchos chilenos residentes y sus familiares han adoptado la nacionalidad norteamericana, ya sea por razones de trabajos, becas estudiantiles y otros beneficios sociales, económicos y políticos, bastante rígidos para aquellos que no son ciudadanos de los EE.UU. Sin embargo, la casi totalidad de los chilenos nacionalizados norteamericanos, se identifican plenamente con Chile y se agrupan como tales en organizaciones sociales, deportivas y culturales. Este consulado trabaja estrechamente con dichas organizaciones para celebrar actividades tales como el día internacional de la mujer, las fiestas de Independencia de Chile, navidad, eventos deportivos, artísticos, de solaridad y otras.

La comunidad de chilenos es sumamente activa y su presencia entre los habitantes de este Estado es bastante positiva. La mayoría de los chilenos residentes en Washington son personas educadas, con títulos profesionales adquiridos en Chile o en los EE.UU. También se observan una amplia gama de técnicos y obreros especializados quienes, entre otras, laboran en industrias como Boeing y Microsoft. Un grupo importante de hijos de chilenos residentes asisten a la universidad y continuamente se reciben consultas en el consulado acerca de las requerimientos legales y posibilidades de ejercer o revalidar sus títulos en Chile. Del mismo modo, también se cuenta con la presencia de un importante grupo de medianos y pequeños empresarios, bien establecidos, quienes mantienen contacto con este consulado. En ciertas ocasiones, se les asesora y facilitan contactos en Chile para explorar posibilidades de negocios en nuestro país.

Una importante preocupación de los chilenos residentes en Washington es el asunto de la doble nacionalidad. Numerosas consultas se realizan a este consulado con respecto a esta materia, como a la vez, se realizan diversas campañas para que el Gobierno de Chile reconozca la doble nacionalidad. Esta materia constituyen uno de los puntos centrales de las discusiones entre los chilenos residente en Washington y el consulado.

En términos generales, la comunidad de chilenos en Washington constituye un rico potencial cultural, político y económico en la región. En gran medida, actúan como importantes vehículos de promoción de la "chilenidad" en el Estado, como a la vez, contribuyen al establecimiento de vínculos culturales y comerciales con importantes organizaciones e instituciones regionales.

MATERIAS ECONOMICAS-COMERCIALES

Las actividades económicas-comerciales chilenas en el Estado de Washington son variadas. Una de las actividades más importantes es la exportación de vinos y frutas chilenas, las cuales se encuentran en todos los supermercados de las ciudades del Estado. Estudios realizados por este consulado en la ciudades de Seattle y Olympia, muestran que el vino chileno ocupa un favorable lugar entre los consumidores locales, tanto por su calidad y precio. Hemos podido detectar que en ciertos restaurantes el vino Concha y Toro es ofrecido como el "vino de la casa",, debido a su calidad, al tamaño de la botella y bajo costo, comparado con otros vinos, incluyendo aquellos producidos en el Estado de Washington.

Una situación similar se puede observar con respecto a ciertas frutas, principalmente uvas, duraznos, frambuezas, damascos, y guindas, entre otras.. Los exportadores chilenos mantienen una excelente campaña promocional de sus productos de exportación en las radios dedicadas a programas culturales y de música clásica. Los empresarios chilenos operan a través de sus propios representantes, y bien establecidas agencias o bancos locales. Sin embargo, este consulado no cuenta con oficinas comerciales o materias económicas.

Otro tipo de actuación de este consulado ha consistido en proporcionar asesoría a personas, organizaciones e industrias interesadas en realizar actividades comerciales con Chile. Alguno de los rubros incluyen turismo, exportaciones e importaciones, proyectos educacionales, investigación científica, programas de estudios. Información pertinente a cada una de las consultas han sido preparadas por el Cónsul Honorario de Chile en combinación con el Center for Latin American Studies. Consultas con agencias chilenas en Miami, tales como el Banco de Chile, han colaborado en término de clarificar materias aduaneras, impuestos, certificados y otros documentos similares. El Consulado de San Francisco proporciona información y apoyo para asesorar al público en estas materias.

El Estado de Washington, especialmente la ciudad de Seattle y los puertos de Tacoma y Olympia, son importante centros comerciales y transporte en la región del Pacífico. Las potencias asiáticas movilizan grandes cantidades de mercancías y capitales en esta parte del Pacífico, en una abierta disputa comercial con la provincia canadiense de British Columbia, en donde también residen una gran cantidad de chilenos.

El sistema de comunicación entre Washington (y la provincia de British Columbia) hacia y desde Chile no es muy eficiente. Una posibilidad sugerida comúnmente es que Lan Chile, compañía aérea que actualmente vuela hasta la ciudad de Los Ángeles, extienda sus operaciones comerciales hasta la ciudad de Seattle (dos horas de vuelo). Esta situación permitiría captar una gran cantidad de pasajeros que viajan a México, país en el cual Lan Chile realiza escala en sus vuelos a Santiago. Del mismo modo, permitiría captar a un gran número de pasajeros chilenos y otros que viajan desde Vancouver a Chile, debido a la cercanía entre las ciudades de Seattle y Vancouver.

ACTIVIDADES CULTURALES EN EL ESTADO DE WASHINGTON

El dia 21 de Diciembre, conjuntamente con los Consulados de México y Perú, se realizó la celebración de la tradicional fiesta religiosa La Posada, la cual contó con la participación de autoridades de gobierno, miembros del Cuerpo Consular, el Arzobispo de Seattle y miembros de la comunidad. La festividad, la primera actividad que se organiza conjuntamente entre los Consulados Latinoamericanos del Estado de Washington, tuvo como finalidad el inicio de un trabajo comun que se planea a realizar en el futuro.

CONVENIOS CIENTIFICOS-TECNOLOGICOS

La agencia U.S. Information aprobó un grant por tres años a la Washington Estado University (WSU) para colaborar con la Universidad de Chile en Santiago, la Universidad Austral de Valdivia, y la Universidad de Magallanes en Punta Arenas, para desarrollar un programa interdisciplinario de graduados en ciencias del medio ambiente. Actualmente, este consulado trabaja activiamente para facilitar el trabajo entre organizaciones académicas locales y el Centro Experimental Ecológico "Los Quillayes" (en formación), ubicado en la zona de Melipilla.

ACTIVIDADES SOCIALES Y EDUCATIVAS

Durante los meses de abril y mayo de cada año, 15 estudiantes del Evergreen State College, de la ciudad de Olympia, viajan a Chile con el propósito de realizar investigación social y cultural del país; a la vez, filmar documentales acerca del país, para el canal 29 de televisión (TCTV). Los estudiantes viajan con el Cónsul Honorario de Chile en Seattle-Washington, quien, a su vez, se desempeña como profesor en dicha universidad y coordinador del Field School to Chile. Visitas a distintas zonas del país, reuniones y discusiones se llevan a cabo con miembros del Congreso chileno en Valparaíso, discusiones y entrevistas con autoridades de gobierno, representantes políticos, estudiantiles, empresariales y religiosos.

Este programa educativo-cultural-científico se inició el año 1995 y se realiza a través de la Empresa DISAL de Chile, encargada de acomodar a los visitantes en Chile y organizar un programa de estudio de español. Los grupos se hospedan y realizan sus actividades académicas en el Estadio de los Empleados de la Contraloría General de la República, por un período de cuatro semanas, para luego dirigirse a las diversas regiones del país a realizar proyectos cientificos culturales.